美國一初創(chuàng)公司開發(fā)出蘋果采摘機器人，獲谷歌投資

圖為：2016年Abundant Robotics公司的機器人在華盛頓采收蘋果

在美國，每年大概有價值40億美元的蘋果收益。這讓美國的一家初創(chuàng)公司看到了商機。他們開發(fā)出了一種能采摘熟蘋果的機器人，并得到了谷歌的投資。

這家名為Abundant的初創(chuàng)公司，開發(fā)的機器人可以像人類一樣精準地發(fā)現成熟的蘋果，并將其輕輕拉下，放入大箱子中。目前該公司的原型機器人正在澳大利亞的果園里進行測試。

“測試結果非常有說服力，我們正在考慮將其擴大到完整的商業(yè)系統(tǒng)中?！盇bundant公司創(chuàng)始人兼CEO丹·史泰爾(Dan Steere)說。目前這家公司已經獲得了1000萬美元的投資，由谷歌的投資部門領投。

公司計劃今年秋天在華盛頓州進行更多的測試，目標是在2018年為蘋果種植者提供多臂采摘機器人?！暗綍r候，我們的系統(tǒng)速度會大幅度提升。”史泰爾說。

據《MIT科技評論》介紹，Abundant公司于2016年推出蘋果采摘機器人。由于美國季節(jié)性農業(yè)勞動力的長期下降，種植園都非?？释軐崿F自動化作業(yè)。

華盛頓州立大學的副教授馬努基·卡克(Manoj Karkee)認為，過去很長的時間里，許多研究都在讓機器準確地識別水果并輕輕地采摘，但這并沒有取得巨大的價值。近年來，隨著計算能力、視覺算法和機器人技術的改進，農業(yè)自動化才漸漸成為可能。

另一個改變來自果園。種植者開始種植矮樹，并讓果樹盡可能多地長出分枝，接受陽光從而有更好的產量。這樣也便于機器人采摘。

華盛頓州水果研究委員會主席威利特(Willett)認為，這些機器人在一段時間內還不會取代人類，而是填補勞動力空缺，并且也不是所有的果園都適合這種機器人。

“看看農業(yè)的歷史，我們可追溯到十九世紀，機械已經改變了許多農作物的收割方法，社會的巨大利益都來自于自動化?！笔诽栒f。